Bab 1: Hugo Watson

Di Gunung Everpeak, Desa Eldermare, terdapat sebuah rumah kecil yang dikelilingi pagar kayu.

"Aku tidak ingin hidup lagi!"

Di bawah pohon akasia besar, seorang lelaki tua berambut dan berjanggut putih berdiri di atas bangku batu. Dia mengikat tali rami pada salah satu cabang pohon, bersiap untuk menggantung diri.

"Kakek, aku hanya mengalahkanmu dalam permainan catur sepuluh kali berturut-turut. Apa perlu sampai seekstrem ini?" Suara itu berasal dari seorang pemuda berusia sekitar dua puluhan.

Dia bersandar santai di batang pohon akasia, menggigit sehelai rumput alang-alang di mulutnya. Sinar matahari yang menyelinap di antara dedaunan, memantulkan senyum menggoda di sudut bibirnya.

Lelaki tua tersebut menarik tali rami dengan kedua tangannya, menatap pemuda itu dengan sorot mata penuh keluhan. "Hugo! Dasar murid durhaka! Aku telah mewariskan seluruh keahlianku kepadamu, tetapi kau bahkan tidak memberiku satu kesempatan untuk menang!"

Hugo Watson menjawab dengan serius, "Bukankah Kakek sendiri yang mengajarkan agar aku selalu memberikan yang terbaik dalam segala hal?"

"Kamu ..."

"Aku benar-benar telah mengajar murid yang bodoh! Aku malu hidup di dunia ini!"

Kakek itu tampak kehilangan harapan. Dia memasukkan kepalanya ke dalam lingkaran tali rami.

Tiba-tiba, suara rem mobil yang tajam terdengar!

Dua mobil Tesla melaju kencang dan berhenti di depan halaman kecil itu.

Pintu mobil terbuka, dan seorang wanita muda melangkah turun dengan anggun.

Wanita itu mengenakan gaun hitam ketat yang menonjolkan lekuk tubuhnya.

Wajahnya yang cantik memancarkan aura elegan yang luar biasa, seolah-olah seorang dewi telah turun ke bumi.

Begitu melihat orang tersebut, lelaki tua itu langsung melompat turun dari bangku batu. Dengan ekspresi tenang layaknya seorang pertapa bijak, dia menyembunyikan kedua tangannya di belakang punggung.

"Emma dari Keluarga Golding di Eldoras memberi hormat kepada Tuan Graves!" Wanita itu melangkah masuk ke halaman bersama beberapa pengawal, lalu membungkuk dengan hormat kepada lelaki tua itu.

Mata Graves berbinar saat melihat Emma. "Jadi kamu cucu Thomas Golding, Emma Golding, ya? Sudah lebih dari sepuluh tahun aku tidak melihatmu. Kamu tumbuh menjadi wanita yang luar biasa. Bagaimana kesehatan kakekmu?"

Emma menjawab dengan hormat, "Kakek sedang dalam kondisi kritis. Aku datang untuk memohon agar Kakek Graves bersedia untuk turun gunung dan menyelamatkannya!"

Tangan orang tua itu mengusap janggutnya dan berkata dengan tenang, "Aku sudah lama pensiun. Urusan hidup dan mati seseorang bukan lagi urusanku. Kalau kakekmu belum meninggal, pasti masih ada orang lain yang bisa menyelamatkannya."

"Siapa yang bisa menyelamatkan kakekku? Mohon petunjuknya, Kakek!" Mata Emma berbinar penuh harap.

"Orangnya ada di sini, dan dia adalah tunanganmu."

Graves melambaikan tangan ke arah Hugo. "Nak, kemarilah dan temui tunanganmu!"

Hugo melangkah maju dengan pincang.

Ternyata, kakinya cacat!

"Kek, Kakek bercanda, kan?" Alis Emma langsung berkerut.

"Kakek, apa maksudmu?" Hugo juga terlihat terkejut.

Tangan orang tua itu mengeluarkan sebuah amplop kuning tua dan melemparkannya ke Hugo. "Baca sendiri."

Hugo membukanya dan menemukan sebuah surat perjanjian pernikahan di dalamnya. Hitam di atas putih, jelas tertulis bahwa ia telah bertunangan dengan Emma dari Keluarga Golding di Eldoras.

"Kakek, kenapa tidak pernah memberi tahuku soal ini?" Hugo menggaruk kepalanya.

"Waktunya belum tepat."

Graves mengelus janggutnya dan berkata dengan tenang, "Aku sudah lama meramalkan bahwa hari ini akhirnya tiba. Kau harus turun gunung, jadi aku telah menyiapkan segalanya. Aku sengaja membiarkanmu menang sepuluh kali supaya kau merasa puas sebelum pergi."

"Ck!" Hugo memutar matanya.

Wajah Graves sedikit memerah, lalu dia menoleh ke Emma. "Nak, Hugo adalah tunanganmu sekaligus orang yang akan menyelamatkan kakekmu. Bawa dia kembali ke kediaman Keluarga Golding."

Emma meraih surat perjanjian itu dari tangan Hugo dan membaca isinya.

Tulisan tangan itu tidak asing baginya, benar-benar milik kakeknya! Bahkan ada cap pribadinya!

Perjanjian pernikahan ini ternyata asli!

"Jadi tunangan aku adalah ... dia?"

Emma terpaku di tempat, menatap Hugo dengan ekspresi rumit.

Hugo hanya mengenakan pakaian sederhana yang sudah pudar dan sepasang sepatu kain usang yang lusuh.

Yang lebih parah, dia bahkan pincang!

Sama sekali tidak ada yang istimewa dari dirinya!

Saat Hugo hendak berbicara, seorang pengawal berbaju hitam tiba-tiba melangkah maju dan menghadangnya.

Dengan senyum mengejek, pengawal itu berkata, "Nona kami bukan hanya wanita tercantik di Eldoras, tetapi juga dikenal sebagai Ratu Bisnis! Dia berbakat dan menawan, benar-benar seperti seorang dewi!"

"Kamu pikir seorang lumpuh seperti dirimu pantas menjadi tunangannya? Seperti kodok yang ingin makan daging angsa, tapi bahkan kamu tidak bercermin untuk melihat diri sendiri."

"Plak!"

Sebelum dia selesai berbicara, tamparan keras mendarat di wajahnya, membuatnya terpental ke tanah.

Tangan orang tua itu mengepal dan menatapnya dengan dingin. "Bukan hakmu untuk menghina muridku!"

Pengawal itu langsung terdiam dan mundur ketakutan, bersembunyi di belakang Emma.

Graves menatap Emma dan berkata tegas, "Kalau kamu meremehkan Hugo, maka lebih baik kalian pergi sekarang."

Emma segera menundukkan kepala. "Kakek, maafkan aku. Pengawal ini hanya sopirku, dia memang kurang sopan. Aku akan membawa Hugo kembali ke kediaman Keluarga Golding."

Orang tua itu hanya mendengus. Dia lantas mengambil cincin berwarna hitam-putih miliknya dan memasangkannya di jari Hugo.

"Kakek, bukankah ini benda kesayangan Kakek? Kenapa Kakek memberikannya padaku?" Hugo tersenyum samar.

"Dasar bocah, aku sudah tua. Sudah saatnya menyerahkan Cincin Gerbang Surgawi kepadamu. Sekarang pergilah untuk turun gunung dan balaskan dendammu!"

"Ingat, jangan mengungkapkan kekuatanmu sebelum mencapai Kekuatan Utama tingkat ketujuh!"

Kakek Graves berkata dengan sungguh-sungguh.

Melihat betapa seriusnya kakeknya, Hugo berkata dengan tenang, "Jangan khawatir, Kakek. Aku sudah mencapai tingkat ketujuh."

"Apa?"

Mata Kakek Graves membelalak seperti melihat hantu. "Sejak kapan?"

"Beberapa hari yang lalu." Hugo tersenyum.

"Plak!"

Kakek Graves menepuk dahinya sendiri dengan keras, menghela napas panjang, lalu meneteskan air mata haru. "Aku tidak pantas hidup lagi!"

Dia mengira dirinya berbakat, membutuhkan lebih dari lima puluh tahun untuk mencapai tingkat ketujuh Kekuatan Utama. Namun, Hugo hanya butuh lima belas tahun!

Tidak hanya itu, keterampilan medis, ramalan, dan ilmu jimat Hugo sudah setara dengannya! Dalam hal bermain catur, dia bahkan lebih unggul!

Graves melompat ke atas bangku batu lagi, hendak menggantung diri.

Hugo segera menariknya dan berkata dengan nada menenangkan, "Sudahlah, Kakek, jangan terlalu dipikirkan. Nanti aku akan mengajari Kakek bermain catur."

"Pergi! Cepat pergi!"

Tangan orang tua itu mendorong Hugo ke dalam mobil Emma, melemparkan sebuah bungkusan kepadanya, lalu berseru dengan marah, "Jangan kembali sebelum kamu punya banyak murid! Pergilah!"

Dua mobil Tesla melaju kencang meninggalkan Desa Eldermare.

Emma duduk di samping Hugo tanpa ekspresi.

Setelah lama terdiam, dia melirik kaki Hugo yang pincang dan bertanya dengan nada dingin, "Sebagai murid Tuan Graves, kamu pasti memiliki keterampilan medis luar biasa. Jadi, kenapa kakimu ..."

Hugo tahu apa yang dipikirkan Emma dan berkata dengan tenang, "Ini bukan penyakit, tapi cedera. Saat aku berusia lima tahun, seseorang mencabut tulangku dan memutuskan urat-uratku. Aku hampir mati, tetapi Kakek menyelamatkanku."

Emma mengerutkan kening. "Tuan Graves tidak bisa menyembuhkan cederamu?"

"Kalau ingin menyembuhkan cederaku, satu-satunya cara adalah menemukan dua bahan obat langka, Rotan Otot Naga dan Akar Tulang Suci, lalu meracik Pil Tulang Naga. Kalau tidak, bukan hanya orang tua itu yang tidak bisa menyembuhkan kakiku, bahkan para dewa pun tidak bisa berbuat apa-apa." Hugo tetap tenang saat berbicara.

Wajah cantik Emma menunjukkan rasa penasaran. "Siapa yang begitu kejam? Mereka tega mencabut tulang dan memutuskan urat-uratmu saat kamu masih berusia lima tahun?"

Sebelum Hugo sempat menjawab, suara rem mendadak yang tajam terdengar!

"Ciit!"

Mobil Tesla itu terpaksa berhenti setelah dihadang beberapa mobil off-road!

Belasan pria bertubuh besar melompat keluar dari mobil, memegang tongkat, dan mengepung mereka dengan tatapan penuh niat membunuh!