Bab 3: Sembilan Tingkatan dan Sembilan Alam

Li Xuandu datang ke halaman belakang sendirian. Ada sederet bungalow di sini, tetapi terhalang oleh bangunan dua lantai, jadi tidak bisa dilihat dari halaman depan.
Li Xuandu datang ke ruangan yang disebut sebagai kamar No. 1, yang tidak jauh lebih baik daripada kamar kayu bakar. Setelah mendorong pintu hingga terbuka, seluruh ruangan dipenuhi bau apek. Tidak diketahui sudah berapa lama tidak ada orang yang tinggal di sana. Li Xuandu datang ke kang dan menyekanya dengan jari-jarinya. Ruangan itu tertutup debu.
Li Xuandu mendesah, membuka jendela, dan melambaikan lengan bajunya beberapa kali, mendatangkan embusan angin untuk mengusir asap dan debu yang mengepul keluar dari rumah.
Seperti yang dipikirkan oleh bos wanita itu, dia bukanlah seorang pemula, juga bukan orang biasa di dunia bawah. Dia adalah seorang pria tua di dunia bawah, yang memasuki dunia bawah pada usia sepuluh tahun, dan sudah lima belas tahun.
Lima belas musim semi telah berlalu dan lima belas musim gugur telah datang dan pergi, lima belas bunga telah mekar dan layu. Dia telah meminum anggur harum dari bunga persik dan plum di angin musim semi, dan juga mengalami angin dan hujan yang dingin di bawah lampu yang sepi di malam yang dingin. Tidak dapat dipungkiri bahwa tangannya ternoda oleh hutang darah.
Di dunia pedang dan pedang panjang ini, kehidupan memiliki empat musim.
Sebagian orang seperti musim semi, penuh kegembiraan dan kebahagiaan. Sebagian orang seperti musim panas, penuh kemakmuran dan kemegahan. Sebagian orang seperti musim gugur, dingin dan sunyi. Sebagian orang seperti musim dingin, hanya hamparan putih yang luas dan kematian yang bersih.
Li Xuandu telah kesepian sejak kecil, tanpa orang tua dan saudara laki-laki serta saudara perempuan, jadi hidupnya ditakdirkan bukan untuk musim semi dan musim panas, dan dia tidak ingin hidupnya menjadi musim dingin yang putih, jadi dia hanya dapat memilih musim gugur, musim pembunuhan. Pada akhirnya, bukan karena dia suka membunuh, tetapi dia harus membunuh untuk bertahan hidup di dunia yang kacau ini di mana kehidupan manusia tidak berharga.
Li Xuandu membelai lengan bajunya dengan lembut dan mendesah pelan.
Saat dia selesai merapikan kamar tamu yang hampir tidak lebih baik dari gudang kayu, langit berangsur-angsur menjadi gelap. Ketika dia kembali ke lobi di depan, dia mendapati bahwa lobi yang tadinya kosong kini penuh dengan orang, semuanya adalah Pengawal Qingluan yang mengenakan jubah Luan hijau.
Saat dia melangkahkan kaki ke lobi, dia langsung menyadari tatapan mata dari segala arah, penuh kewaspadaan dan pengamatan.
Pemilik toko itu bergegas maju untuk merapikan keadaan dan berkata, "Tuan-tuan, ini adalah tamu toko kami, seorang pengembara serius yang datang ke sini untuk mencari nafkah."
Setelah banyak Pengawal Qingluan menarik pandangan mereka, dia kembali mendatangi Li Xuandu dan menjelaskan dengan lembut: "Tuan, jangan takut. Para pejabat ini selalu seperti ini. Bagaimanapun, mereka bertanggung jawab atas hubungan antara istana dan kaisar. Lebih baik aman daripada menyesal."
Li Xuandu mengucapkan terima kasih kepada pemilik restoran itu sambil tersenyum, lalu duduk di meja bundar kosong di dekat jendela. Setelah beberapa saat, pemuda berkulit gelap dan kurus itu membawakannya sebotol anggur Huadiao yang belum dibuka dan sepiring daging sapi yang dimasak.
Li Xuandu mengambil sepotong daging sapi dengan sumpit dan sedikit terkejut. Dari segi rasa, itu bukan daging sapi kuning yang dijinakkan, melainkan daging kerbau liar. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik anak laki-laki yang berkulit gelap dan kurus itu dan bertanya dengan lembut, "Bolehkah aku menanyakan namamu, anak muda?"
Mungkin ini pertama kalinya pemuda kurus itu ditanya namanya dengan cara yang sopan. Dia agak malu untuk pertama kalinya dan berkata, "Namaku Shen Changsheng."
"Shen Changsheng?" Li Xuandu menghentikan gerakannya meraih sumpit dan berkata sambil tersenyum: "Namaku Xuandu, dan namamu Changsheng. Pada akhirnya, kita berdua memiliki tujuan yang sama. Kita berdua ingin hidup lebih lama di dunia ini, jadi kita masih manusia yang berada di jalan yang sama."
Shen Changsheng tersenyum dan berkata, "Tuan, Anda seorang sarjana, bukan? Nama Anda sangat bagus. Nama saya diberikan oleh pemilik toko. Pemilik toko mengatakan bahwa umur panjang berarti umur panjang. Saya bertanya-tanya berapa tahun kehidupan yang dapat dianggap umur panjang? Dikatakan bahwa jarang ada orang yang hidup sampai tujuh puluh tahun, dan hidup sampai seratus tahun juga hampir sama."
Li Xuan tertawa dalam diam, tidak tahu bagaimana mengomentari bagian kedua kalimat itu. Dia hanya bisa menjawab bagian pertama, "Saya telah membaca beberapa buku, tetapi saya tidak bisa dianggap sebagai seorang sarjana."
Shen Changsheng ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia mendengar teriakan wanita bos dari dapur. Dia tidak berani menunda. Setelah meminta maaf kepada Li Xuan, dia bergegas ke dapur.
Li Xuandu menatap punggung Shen Changsheng sambil berpikir.
Dari mana seorang pemuda mendapatkan daging kerbau dalam satu sore?
Penginapan Taiping ini cukup menarik.
Namun, semua ini tidak penting. Tujuan perjalanannya bukanlah penginapan ini, ia hanya kebetulan datang ke sini.
Li Xuandu tidak lagi peduli dengan Shen Changsheng, dan malah mulai memperhatikan Pengawal Qingluan di lobi. Agar adil, Pengawal Qingluan ini bukanlah orang-orang biasa, mereka semua adalah orang-orang kuat dengan tanda-tanda militer yang jelas di tubuh mereka, yang menunjukkan bahwa Pengawal Qingluan ini bukanlah tipe orang yang bertindak arogan di pasar, tetapi elit sejati Pengawal Qingluan, terutama komandan Pengawal Qingluan yang memimpin kelompok itu. Dia tampak berusia lima puluhan, dengan rambut abu-abunya disisir dengan cermat, wajah tegas, dan sikap yang galak.
Lalu ada asisten komandan yang sudah turun lebih dulu, yang duduk di sebelah wakil komandan, dengan sikap tenang.
Namun, orang yang paling menarik perhatian adalah seorang pemuda yang tengah duduk sendirian di meja, minum sendirian dengan sikap santai.
Dilihat dari wajahnya, dia berusia kurang dari 30 tahun, dan seharusnya seusia dengan Li Xuandu. Namun, jubah hijau Luan yang dikenakannya adalah gaya tingkat ketiga, satu tingkat lebih tinggi dari lelaki tua tingkat ketiga. Dia tidak membawa pedang Wenluan seperti penjaga Qingluan lainnya, tetapi pedang panjang dengan sarung hijau di atas meja. Ujung pedang berwarna gelap, gagangnya dililit kawat emas, dan batu rubi seukuran mata kucing langsung bertatahkan di kepala pedang, yang sangat menarik perhatian.
Li Xuandu melihatnya dan mendesah dalam hati.
Tidak heran pemuda yang lebih mirip tuan muda dari keluarga bangsawan daripada komandan Pengawal Qingluan ini berani bertindak seperti ini. Ternyata dia punya sesuatu untuk diandalkan.
Segala sesuatu di dunia ini pasti ada peringkatnya, tinggi dan rendah.
Ambil contoh pejabat sipil dan militer di istana kekaisaran. Ada sembilan tingkatan dan delapan belas jenjang. Dari perdana menteri tingkat pertama hingga pejabat rendahan tingkat kesembilan, semuanya berada dalam kerangka ini. Sekilas terlihat jelas siapa yang tinggi dan siapa yang rendah, siapa yang superior dan siapa yang inferior.
Karena di pemerintahan juga demikian, maka dunia persilatan pun akan ikut membagi orang-orang aneh di dunia ini menjadi dua, sama seperti pembagian pejabat sipil dan militer di pemerintahan. Ada sembilan wilayah, sama seperti sistem pejabat sembilan tingkatan.
Kedua tipe orang ini, yang satu berfokus pada roh dan jiwa, yang lain berfokus pada tubuh dan jiwa, masing-masing dengan penekanannya sendiri. Sembilan tingkatan tersebut adalah: padat, mengendalikan qi, memasuki roh, memegang ramuan, Xuanyuan, Xiantian, kembali ke kebenaran, surga dan keabadian.
Sebagian besar orang di dunia seni bela diri berada di dua alam pertama. Seperti namanya, mereka menstabilkan tubuh dan mengendalikan qi. Tubuh adalah kekuatan eksternal, dan qi adalah kekuatan internal. Mereka mengolah kekuatan internal dan eksternal, yang berbeda dari orang biasa.
Ambil contoh Pengawal Qingluan di depan mereka, kebanyakan dari mereka berada di alam padat, dengan fisik yang kuat dan kekuatan seperti lembu. Wakil komandan dan Pengawal Qingluan yang muram telah melangkah ke Alam Kontrol Qi, dengan Qi di tubuh mereka, dan mereka dapat menyembunyikan kekuatan mereka saat menyerang, melukai orang tanpa terlihat, dan lelaki tua dengan wajah tegas itu adalah seorang kultivator Alam Ilahi sejati.
Ketiga alam ini masing-masing bersesuaian dengan tiga dantian utama. Alam padat bersesuaian dengan dantian bawah tempat esensi disimpan, alam pengendali qi bersesuaian dengan dantian tengah tempat qi dikumpulkan, dan alam dewa bersesuaian dengan dantian atas tempat roh dipelihara. Setelah melangkah ke alam dewa, ketiga dantian utama dalam tubuh semuanya terbuka, dan qi internal dapat mengalir dari gunung salju di lautan qi, melalui dua puluh empat ruas tulang belakang, menerobos titik Fengchi, dan mencapai Yuding Xuanqiao, dan kemudian mengedarkan lingkaran besar, sehingga qi dalam tubuh bersirkulasi siang dan malam, dan ini adalah master di mata dunia.
Adapun sang komandan, meskipun usianya masih sangat muda, ia juga telah memasuki alam keilahian. Mengingat usianya, ia tentu memiliki masa depan yang lebih cerah daripada komandan yang sudah tua.