Bab 1: Penginapan Taiping

Ada sebuah penginapan, yang berbentuk persegi, dengan dua lantai dan sebuah bendera di tengahnya.
Bendera besar ini, dengan tepian yang compang-camping, digantung pada tiang yang tinggi, berkibar tertiup angin.
Ada empat kata besar yang disulam pada bendera: Taiping Inn.
Tiang tinggi itu berdiri tidak jauh dari gedung dua lantai itu, tetapi jika dibandingkan dengan kata "Taiping" yang sangat berat, gedung dua lantai itu sungguh tidak mencolok. Sebagian besar dinding putihnya telah terkelupas, memperlihatkan batu bata biru di bawahnya, dan genteng hitam di atapnya juga belum lengkap, sehingga tampak sangat lusuh.
Di alam liar seperti ini, merupakan suatu anugerah bagi para pelancong untuk memiliki penginapan seperti ini untuk beristirahat.
Namun, sekali lagi, pasti ada yang salah ketika ada yang tidak biasa. Di tempat seperti ini, jauh dari kota, tempat pencuri dan perampok merajalela, orang yang berani membuka penginapan di tempat ini pasti bukan orang biasa.
Penginapan ini memiliki area yang luas, dan terdapat halaman dua lantai di luar bangunan dua lantai tersebut, yang dapat digunakan untuk menyimpan berbagai keperluan dan kuda. Tiang bendera terletak di tengah halaman dan sangat mencolok.
Seorang pemuda berpakaian seperti seorang jianghu berjalan ke halaman, pertama-tama menatap bendera "Taiping" yang berkibar tertiup angin, lalu mengalihkan pandangannya ke kandang kuda sederhana yang tidak jauh dari sana. Saat ini, sudah ada banyak "penghuni" di sana, kebanyakan dari mereka tinggi dan kuat, dengan bulu yang cerah, dan ringkikan mereka penuh percaya diri. Jika ada orang yang mengenal kuda di sini, mereka akan mengerti mengapa kuda-kuda ini begitu "sombong", karena mereka semua adalah kuda perang kelas satu dari angkatan darat, yang dikenal menempuh jarak 800 mil sehari, dan hanya perwira dan jenderal yang dapat menungganginya.
Di sebuah penginapan yang sederhana dan kumuh seperti itu, terdapat kuda-kuda mewah, bagaikan burung layang-layang yang terbang dari istana seorang pangeran ke rumah orang biasa, sungguh sangat tidak pantas.
Pemuda itu mengalihkan pandangannya dan memandang ke arah bangunan dua lantai yang menjadi bagian utama penginapan itu.
Ada tunggul pohon tua yang kering menempel di dinding di luar pintu gedung berlantai dua itu. Seorang anak laki-laki yang berkulit gelap dan kurus sedang duduk di sana dan tertidur. Kepalanya seperti ayam yang sedang mematuk nasi. Air liur dari sudut mulutnya mengalir sedikit demi sedikit, dan garis putih tipis menggantung di sepanjang dagunya. Entah apa yang diimpikan anak laki-laki itu. Wajahnya penuh dengan senyum dalam tidurnya yang lelap. Dilihat dari usianya, mungkin seorang wanita cantik yang datang ke dalam mimpinya. Ketika dia bangun, dia mungkin tidak dapat mengingat wajahnya. Apa yang dikatakan puisi itu? Mimpi musim semi tidak meninggalkan jejak.
Di kaki anak laki-laki itu, berbaring seekor anjing lokal berbulu kuning, dengan malas menemani pemiliknya berjemur di bawah sinar matahari. Meskipun belum tertidur seperti pemiliknya, ia sudah setengah tertidur.
Pada sore akhir musim panas ini, seluruh penginapan memancarkan suasana malas.
Pemuda itu tidak ingin memecah ketenangan yang malas itu, jadi dia berjalan pelan menuju lobi penginapan. Namun pada saat itu, anjing lokal itu tiba-tiba terbangun, awalnya menatap orang asing itu dengan waspada, lalu mulai menyeringai dan menggeram.
Pemuda berkulit gelap dan kurus itu pun terbangun dari mimpinya. Ia menyeka air liur di sudut mulutnya terlebih dahulu. Setelah melihat pemuda itu, ia segera berdiri dan menendang anjing itu. Anjing itu merengek dan lari terbirit-birit dengan ekor di antara kedua kakinya. Kemudian ia tersenyum dan bertanya, "Tuan, apakah Anda ingin menginap di hotel?"
Pemuda itu bercanda, "Bukankah ini toko yang mencurigakan?"
Pemuda berkulit gelap itu berkata dengan tegas, "Tuan, apa yang Anda bicarakan? Kami adalah keluarga terhormat yang menjalankan bisnis bersih di sini."
Sambil berbicara, pemuda itu mengangkat tangannya dan menunjuk ke bendera besar yang berkibar tertiup angin. "Anda lihat itu, Tuan? Penjaga toko kami secara khusus meminta seorang sarjana untuk menulis bendera itu. Bendera itu berarti kedamaian dan ketenangan. Singkatnya, selama Anda tinggal di toko kami, Anda akan merasa damai."
Pemuda itu merasakan makna tersirat dalam kalimat ini dan berkata dengan lembut, "Mulut yang besar sekali."
Pria muda yang kurus dan berkulit gelap itu terkekeh, berhenti bicara, dan menuntun pemuda itu ke lobi.
Penginapan ini terbagi menjadi dua lantai. Selain meja kasir, terdapat lebih dari selusin meja segi delapan dan bangku-bangku yang serasi di lobi di lantai pertama untuk para tamu minum dan makan. Lantai kedua dapat digunakan untuk tempat tinggal. Saat ini, tidak ada tamu di lobi, hanya ada beberapa orang, yang saya kira adalah pemilik toko dan istrinya yang datang ke sini.
Penjaga toko itu bertubuh kurus, mengenakan syal persegi tua dan jubah kain biru yang telah dicuci hingga berwarna pucat. Ia tampak seperti seorang guru. Ia berdiri di belakang meja kasir bercat hitam dan sedang mencatat keuangan. Di belakang penjaga toko itu terdapat beberapa toples anggur besar yang tampaknya sudah cukup tua dan dipoles hingga mengilap. Aroma anggur dapat tercium dari jarak yang sangat jauh.
Pemiliknya sedang duduk di bangku di samping meja segi delapan, memecahkan biji melon karena bosan. Dia mengenakan korset bermotif bunga, tetapi dia memiliki tubuh yang montok, dengan semua lekuk tubuh yang pas. Ditambah dengan wajahnya yang sudah setengah baya, setiap gerakannya begitu menawan sehingga membuat para pria memiliki banyak pikiran yang berbeda. Dia dengan sempurna menafsirkan seperti apa seharusnya seorang wanita dewasa.
Ketika pemilik toko mendengar suara langkah kaki, tanpa sengaja ia mendongak dan terkejut ketika melihat pemuda itu mengikuti anak laki-laki tersebut.
Pasangan itu telah mengelola penginapan di sana selama bertahun-tahun dan telah melihat banyak hal di dunia, termasuk banyak penjahat yang dicari oleh istana kekaisaran. Pemuda ini, yang tampak seperti gangster biasa, memiliki semacam "aura" dalam dirinya.
tatapan membunuh.
Suaminya ahli dalam beberapa teknik dasar membaca aura. Suatu kali, saat setengah mabuk, dia mengatakan kepadanya bahwa jika seseorang memiliki banyak darah di tangannya, dia secara alami akan mengembangkan aura pembunuh.
Konon, hantu takut pada tukang daging. Hal ini karena tukang daging telah menggunakan pisau selama bertahun-tahun, tubuh mereka berlumuran darah, dan memiliki aura pembunuh. Hantu biasa tidak dapat mendekati mereka. Namun, jika itu adalah pencuri besar yang telah membunuh orang seperti orang gila, bahkan hantu yang kuat pun tidak akan berani mendekatinya dengan mudah. ​​Inilah alasan mengapa hantu jahat takut pada orang jahat.
Dari sudut pandang ini, pemuda ini jelas bukan seorang pemula yang baru pertama kali terjun ke dunia, melainkan seorang yang sudah berpengalaman. Ia menjalani hidup dengan tenang dan santai, serta menganggap hidup dan mati sebagai hal yang biasa.
Sosok dunia bawah semacam ini adalah yang paling mengerikan.
Pemilik toko itu melirik ke arah penjaga toko yang acuh tak acuh, mendengus, meletakkan biji melon di tangannya, berdiri dari bangku, berjalan ke arah pemuda itu, dan tersenyum, berkata, "Tuan, silakan masuk cepat. Penginapan Taiping kami selalu memberikan harga yang wajar dan tidak pernah menipu siapa pun. Melihat daerah dalam radius ratusan mil, itu adalah pertanda emas yang menggema. Anda dapat merasa tenang dan tinggal di sini."
Pemuda itu tersenyum tetapi tidak berkata apa-apa.
Pemiliknya bertanya, "Bolehkah saya bertanya nama Anda, Tuan?"
Pemuda itu berkata, "Nama keluargaku adalah Li, Muzi Li. Nama pemberianku adalah Xuandu, Xuan berarti misterius dan Du berarti panglima besar."
Li Xuandu, ini tidak terdengar seperti nama seorang gangster.
Sang penjaga toko, yang tadinya menunduk sambil mencatat, perlahan mengangkat kepalanya dan bertanya dengan suara lembut, "Xuan Du, apakah dia Xuan Du yang ada di 'Ibukota Giok Putih di Langit, Dua Belas Menara, dan Lima Kota'?"
Pemuda itu mengangguk dan berkata, "Xuandu Zifu adalah tempat di mana Leluhur Taois Tertinggi berkultivasi. Guruku memberiku nama ini saat itu. Kurasa dia berharap aku bisa pergi ke Xuandu di langit suatu hari nanti. Namun, ini hanyalah harapan para tetua dan tidak boleh dianggap serius."
Penjaga toko itu berkata dengan penuh arti: "Mungkin saja tidak demikian."
Pada saat ini, suara pintu terbuka di lantai dua terdengar berderit, diikuti suara langkah kaki, yang terdengar sangat jelas di lobi yang sunyi.
Lalu sesosok tubuh perlahan menuruni tangga dan tiba di lobi.
Orang ini mengenakan jubah brokat hijau berlengan sempit dan kerah panjang, kepala burung phoenix perunggu melingkari pinggangnya, dan sepatu bot resmi berwarna hitam dengan sol putih di kakinya.
Ada pisau yang tergantung di pinggang, bilahnya sekitar tiga kaki panjangnya dan gagangnya sekitar enam inci. Meskipun dibungkus dengan sarung, orang dapat melihat bahwa tulang belakang bilahnya lurus dan bilahnya sedikit melengkung.
Pisau ini adalah pisau Wenluan.
Orang ini adalah Penjaga Qingluan.