Bab 1 Kembali Ke Rumah Menggantikan Saudara

Gurun Timur!

Puncak Gunung Timur!

Maverick Chen berdiri dengan penuh semangat, angin dingin terukir di wajahnya seperti pisau.

Tidak bergeming!

Dan tidak akan pernah bergeming!

Di bawahnya, sebuah batu nisan yang diukir dari berlian tertancap dengan keras.

Jendral yang berdiri di atas ribuan pengorbanan pasukannya!

Maverick Chen sudah menjadi jenderal, tetapi orang di bawah batu nisan itu selamanya berubah menjadi tulang mati.

Tristan Chen!

Tangan besar Maverick Chen yang dipenuhi kapalan dengan lembut menyeka foto abu-abu-putih di batu nisan yang tampak persis seperti dirinya.

"Saudaraku, musuh telah dihancurkan, gunung dan sungai telah ditentukan. Hari ini, aku datang untuk mengucapkan selamat tinggal padamu!"

Teringat di tengah puluhan ribu tentara, mereka berdua bertempur dengan gagah berani dan mengambil kepala seorang laksamana seolah-olah mereka berada di tanah tak bertuan!

Masih teringat keperkasaan keduanya, menghadapi sejuta pasukan musuh, sambil tertawa dan bernyanyi!

Masih teringat saat mereka mabuk dan masih mampu membunuh puluhan ribu musuh!

"Kakak, saudaramu tidak bisa menemanimu lagi di masa depan."

Sebuah pisau panjang!

Dalam pertempuran itu, korbannya mencapai jutaan!

Ratusan ribu tentara menyerah dan terbunuh!

Maverick Chen sudah dianggap sebagai Dewa Perang Gurun Timur, dia dan penguasa ibukota kekaisaran mempunyai hubungan layaknya saudara.

Namun saudaranya sendiri harus tinggal di sini selamanya.

"Saudaraku, kamu pernah berkata bahwa kamu paling mengkhawatirkan ibumu di rumah. Di masa depan, biarkan saudara ini berbakti padamu!"

"Karena jika ada saudara, barulah ada rumah!"

"Jika kita punya rumah, barulah kita memiliki negara!"

"Saudaraku, negaraku!"

Sepanci anggur keruh telah tumpah, dan Maverick Chen sudah tidak ada lagi, hanya tersisa Tristan Chen di dunia.

“Rajaku, semuanya sudah siap. Apakah kamu siap untuk pergi?” Di belakangnya, salah satu dari Empat Raja Surgawi, Raja Xiling, Karl Zhu, membungkuk dan berkata.

"Berangkat!"

Tristan Chen berbalik dan melangkah pergi.

Tiga hari kemudian, Tristan Chen dengan seragam militer muncul di Stasiun Kota N.

Karl Zhu mengikuti dengan cermat.

"Rajaku, semua yang ada di rumah Kota N telah diselidiki."

"Keluarga Chen adalah keluarga kelas tiga di Kota N, dan mereka bergelut di bisnis real estat."

"Ada tiga bersaudara di keluarga Chen. Ayah raja adalah putra tertua dalam keluarga. Dua puluh tahun yang lalu, bisnisnya baru saja meningkat, dan dia meninggal dalam kecelakaan mobil, meninggalkan istrinya sendirian."

"Sekarang, saudara laki-laki kedua, yang telah sepenuhnya mengendalikan keluarga, ingin mengusir ibumu dari keluarga Chen."

“Berani-beraninya mereka bertindak seperti itu?!” Tristan Chen sangat marah, dan gelombang kemarahan tiba-tiba meletus.

Pejalan kaki yang ketakutan di daerah sekitarnya tanpa sadar melangkah mundur.

Berani-beraninya keluarga kecil kelas tiga melakukan hal seperti itu.

Kakak laki-laki tertua meninggal secara tak terduga, namun adiknya tidak berusaha membantu kakak iparnya, tetapi bahkan ingin mengusirnya keluar dari rumah.

Tristan Chen, yang selalu menghormati persaudaraan, sangat marah.

Ketika orang seperti itu jatuh ke tangannya, dia akan menghabisinya!

Mengepalkan tinjunya dengan erat, Tristan Chen terus bertanya.

"Bagaimana dengan hal-hal lain?"

"Hal lainnya……"

"Berhubungan dengan tunangan raja, Claudia Liu."

Tristan Chen sedikit mengernyit.

Dia dapat berbakti pada orang tua saudaranya, tapi istrinya...

Hatinya terasa rumit.

Karl Zhu melirik Tristan Chen dengan kagum dan melanjutkan.

"Claudia Liu adalah putri luar nikah dari kepala keluarga Liu. Kontrak pernikahan disepakati oleh ibunya ketika dia masih hidup, namun kontrak itu tidak diterima oleh keluarga Liu. Hubungan antara kedua keluarga itu sangat tegang."

"Kalau begitu batalkan saja."

"Aku takut, aku tidak bisa melakukan itu..." Karl Zhu terlihat malu.

“Kenapa?” Wajah Tristan Chen tenggelam.

Awalnya berpikir akan lebih mudah jika dia segera membatalkan ini.

"Ibumu, tidak setuju."

"Tentu saja... masih ada faktor lain."

Karl Zhu mengeluarkan sebuah kotak dan menyerahkannya kepada Tristan Chen.

Dia membuka kotak dan menemukan surat-surat yang tersusun rapi.

Amplop buku-buku itu sudah tua dan kekuningan, dan ada juga yang masih baru dan belum pernah dibuka.

Tristan Chen mencari dengan tergesa-gesa, tubuhnya tiba-tiba berhenti, dan mata gelapnya berkedip dengan rumit.

Lima tahun, aku rela dituduh ribuan orang, hanya untuk menunggu kepulanganmu.

Kalimat ini, seperti pisau tajam, menusuk jantung Tristan Chen.

Pertunangan ini memang tidak dapat dibatalkan!

Setelah mengisap hidungnya yang sakit, Tristan Chen menghela nafas, dan rasa bersalahnya terhadap saudaranya menjadi lebih dalam.

Akan sangat bagus jika dia yang mati di medan perang.

Saudaranya dapat bersatu kembali dengan tunangan yang menunggunya, serta ibunya di rumah.

Tapi semua ini tidak mungkin.

Tristan Chen mengerutkan kening.

Prioritas utama, yang harus dihadapinya bukanlah krisis perebutan kekuasaan keluarga.

Sebaliknya, orang yang telah menunggunya selama lima tahun, Claudia Liu.

Saudara laki-lakinya memiliki penampilan dan temperamen yang mirip dengan dirinya.

Kecuali perbedaan ketinggian, tidak ada cara untuk membedakannya dari luar.

Namun, dia harus berurusan dengan tunangannya yang telah menjalin hubungan selama bertahun-tahun.

Satu-satunya alasan yang bisa digunakan adalah lima tahun perpisahan.

Lima tahun, medan perang, memang bisa mengubah temperamen seseorang.

Ini adalah satu-satunya kesempatan yang tersedia.

Langkah kaki Tristan Chen cepat, dan tubuhnya yang tinggi membuat kerumunan yang lewat tanpa sadar memberi jalan.

Ini adalah keagungan seorang raja!

Pada bulan April, cuaca masih sedikit mendung.

Di ruang tunggu, Claudia Liu dengan rambut pendek sedang menonton dengan gugup.

Tubuhnya yang ramping diselimuti jas hujan yang lebar.

Alis indahnya sedikit mengernyit, dan ada sedikit harapan dan kegembiraan di matanya yang jernih.

Sudah lima tahun.

Pria yang ditunggu selama lima tahun akhirnya kembali.

Dia sudah seperti apa?

Mungkinkah tidak akan dikenali?

Apakah dia masih akan menyukainya?

Hari ini, apakah mungkin dia tidak menyukai pakaiannya.

Berpikir dalam kebingungan, genangan air mulai muncul di mata Claudia Liu.

Sebagai putri tidak sah dari keluarga Liu, dia sudah sering dikecam.

Untuk merawat ibu Tristan Chen, dia mengabaikan pertentangan semua orang dan dengan tegas pindah ke rumahnya.

Dikecam.

Dilecehkan.

Dipaksa.

Kapan pun ada keputusasaan dan ketidakberdayaan, hanyalah sebuah surat yang bisa mengungkapkan semua emosinya.

Membuat dia bertahan menghadapi semua itu.

Sudah lima tahun.

Tristan Chen akhirnya kembali.

"Claudia."

Wajah yang akrab dan di saat yang bersamaan agak asing muncul di depan mata.

Wajah itu telah kehilangan masa mudanya, dan telah diwarnai dengan perubahan kehidupan.

Claudia Liu merasa rongga matanya kehilangan akal, dan air matanya mengalir tak terkendali.

Pria itu, melangkah maju.

Semakin dekat dan dekat, penglihatannya menjadi semakin kabur.

Napas yang membuatnya merasa tercekik menekan dadanya, membuat napasnya sedikit pendek.

Dia memalingkan wajahnya dan diam-diam menyeka air mata dari sudut matanya.

"Claudia, kamu telah menderita selama ini."

Claudia Liu mengendus dan mencoba yang terbaik untuk menahan air matanya. Dengan dadanya yang naik turun, dia akhirnya mengumpulkan keberanian untuk melihat pria di depannya dengan serius.

Dia lebih tinggi dari sebelumnya.

Pelatihan di Gurun Timur telah membuat fitur wajahnya kasar dan mendominasi.

Mata dengan alis tajam itu melihat ke depan, dan ada pancaran kepercayaan diri.

Dia berubah, dan dia menjadi seperti pria jantan.

Pada saat itu, semua keluhan yang dideritanya runtuh sekaligus, dan Claudia Liu mau tidak mau melemparkan dirinya ke dalam pelukannya.

Menangis dengan pedihnya!

"Kamu akhirnya kembali."

"Kamu, tahukah kamu bagaimana aku menghabiskan lima tahun terakhir?"

Tristan Chen merasakan sakit di hatinya, dan air mata menggenang di matanya.

Isi surat itu muncul kembali di pikirannya.

Kamu pergi untuk melindungi negara!

Aku akan melindungi rumah kecil ini!

Ibumu adalah ibuku!

Ibu, aku akan mengurusnya!

...

Sebuah janji untuk mempertaruhkan segalanya.

Semuanya lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Tanpa nama dan tanpa identitas, memilih tinggal di keluarga Chen.

Kritik yang dideritanya.

Pelecehan yang dideritanya, ejekan.

Aku khawatir, tidak banyak orang yang mampu menahannya.

Dan dia tidak pernah goyah, tidak pernah menyerah!

Hanya saja!

Meskipun Tristan Chen adalah Tristan Chen, dia bukan Tristan Chen!

Kebaikan ini terlalu berat, sangat berat sehingga dia tidak bisa bernapas.

Tristan Chen menarik napas, merasa sedikit rumit di dalam hatinya.

Dia tidak ingin membuat Claudia Liu sedih, tapi dia juga takut membuatnya curiga dengan mengatakan hal yang salah.

Setelah waktu yang lama, dengan tubuh yang sedikit kaku, Tristan Chen mengangkat telapak tangannya yang kapalan dan dengan lembut memegang bahunya untuk menenangkannya.

"Claudia, kamu telah menderita selama ini."

"Aku tidak akan pergi lagi di masa depan, aku akan menjaga ibuku."

"Juga kamu!"

Tristan Chen merasa terjerat di dalam hatinya, dan akhirnya mengucapkan kata-kata seperti itu.

Claudia Liu menyeka air mata, merapikan seragam militer yang berantakan untuk Tristan Chen, dan mengangkat kepalanya dengan ekspresi lembut di wajahnya.

"Ayo pulang dulu, ibu masih menunggu kita di rumah."

Mata Tristan Chen menghindar sejenak, dan dia mengangguk dengan senyum kaku.

Claudia Liu sedikit mengernyit.

Untuk beberapa alasan, dia merasa bahwa Tristan Chen tidak sama seperti sebelumnya, setidaknya ketika menghadapinya, dia menjadi sedikit tidak berdaya dan sedikit bingung.

“Tristan, apakah kamu sudah menerima semua surat yang aku tulis untukmu?” Claudia Liu mau tidak mau bertanya.

"Sudah."

Tristan Chen mengangguk, dan tiba-tiba merasa bahwa penampilannya tampak terlalu buruk, dan identitasnya dicurigai oleh Claudia Liu.

Apakah dia sedang mengujinya?

Dia memandang Claudia Liu dan berkata dengan serius.

"Ada beberapa hal yang belum sempat kukatakan padamu."

"Ibuku, berkat perawatanmu selama bertahun-tahun ini, aku berhutang terlalu banyak padamu, dan aku akan memberimu kompensasi yang baik di masa depan."

Tristan Chen berkata dengan jujur.

Kompensasi untuk Claudia Liu bisa berupa apa saja.

Selama dia mau.

Claudia Liu mengangguk bergerak, meraih lengannya, dan memeluknya erat-erat.

"Surat terakhirku, aku sudah memberitahumu banyak, banyak. Begitu banyak sampai aku bahkan lupa."

"Tristan, apakah kamu ingat apa yang aku katakan?"

Claudia Liu menatapnya dan bertanya dengan lembut.

"Aku tidak akan pernah lupa, aku akan membuat mereka yang telah mempermalukanmu berlutut dan mengakui kesalahan mereka kepadamu."

"Terutama mereka yang berasal dari keluarga Liu!"

Tristan Chen menatapnya dengan serius dan mengatakan kata demi kata.

"Aku percaya kepadamu."

Di mata gelap Claudia Liu, lapisan kabut air naik tipis.

Memegang lengan Tristan Chen lebih erat lagi.