chapter 1 Pada suatu malam bersalju, Xiao Kenzo mengetuk pintu dan meminta bantuan.

"Bang, bang bang..."

Di tengah desiran angin dingin, seorang anak laki-laki berpakaian tipis mengetuk pintu sebuah rumah sambil menggigil.

Saat itu Malam Tahun Baru, dan tawa terdengar dari waktu ke waktu di halaman.

"Bang, bang bang..."

Setelah menunggu lama namun tidak ada jawaban, anak kecil itu mengangkat tangannya untuk menahan pengetuk pintu lagi dan mengetuknya pelan beberapa kali.

"panggilan……"

Udaranya terlalu dingin.Setelah mengetuk pintu, dia segera menutup mulut dengan tangan dan menarik napas untuk menghangatkan diri.

Tak hanya tangannya, kakinya yang hanya memakai sandal jerami pun nyaris mati rasa karena kedinginan.

"Siapa?"

Untungnya, saat ini orang-orang yang ada di halaman akhirnya merespon.

Anak kecil itu senang.

“Paman kedua, ini aku.”

Dia merespons dengan cepat.

"Mencicit..."

Tidak lama kemudian, pintu halaman terbuka, dan seorang pria paruh baya dengan penampilan tampan menjulurkan kepalanya dari celah pintu.

"Oh, ini Kenzo. Sudah larut malam. Ada apa?"

Pria paruh baya itu bertanya pada anak kecil itu.

"Kedua...Paman Kedua...Arang di rumah telah dibakar. Saya rasa saya ingin meminjam beberapa kilogram arang dari Anda, Paman Kedua. Ketika saya bisa naik gunung untuk menebang kayu bakar pada musim semi berikutnya, saya pasti akan mengembalikannya padamu."

Anak kecil itu menunduk karena malu.

“Berapa harga beberapa kilogram arang? Tunggu saja di sini, aku akan mengambilkannya untukmu sekarang juga!”

Pria itu melambaikan tangannya dan setuju.

Kenzo, apakah kamu sudah makan?

Setelah mengambil beberapa langkah, pria itu tiba-tiba berhenti dan menoleh ke arah anak kecil itu dan bertanya.

"Aku, aku... aku makan... Kakek... Kakek tidak makan..."

Tangan anak kecil itu memegang erat sudut bajunya, dan ketika dia mengucapkan kata-kata terakhir, suaranya sangat kecil hingga hampir tidak terdengar.

Melihat ini, pria paruh baya itu menghela nafas ringan, lalu menyeringai dan berkata:

"Kenzo, tunggu saja. Paman kedua akan datang segera setelah dia pergi."

"Um."

Anak kecil itu mengangguk sedikit.

Pada saat ini, hembusan angin dingin kembali bertiup, dan anak kecil itu menggigil kedinginan, tetapi hatinya tidak lagi sedingin itu.

"Kenzo!"

Tak lama kemudian, keluarlah seorang pria paruh baya sambil membawa pengki.

"Ambil."

Paman kedua, yang terengah-engah, berjalan cepat ke pintu halaman dan menyodorkan pengki ke pelukan anak kecil itu.

Anak kecil itu menunduk dan melihat selain beberapa kilogram arang, ada empat bakpao kukus dari tepung putih yang diletakkan di pengki.

"Paman kedua, aku..."

Melihat roti kukus putih besar itu, anak laki-laki itu sedikit takut, namun setelah tidak makan selama sehari, dia masih menelan ludahnya setelah melihat beberapa roti kukus tepung putih itu.

"Ambil!"

Pria paruh baya itu tersenyum jujur.

"Ben, kenapa kamu masih berkeliaran di halaman?"

Saat ini, seorang wanita agak kekar berjalan cepat ke pintu masuk halaman.

Melihat wanita ini, baik anak laki-laki maupun laki-laki paruh baya, ekspresi mereka berubah.

"Kenzo... Kenzo datang untuk meminjam arang."

Pria paruh baya itu tersenyum genit pada wanita itu, matanya mengelak dan penuh ketakutan.

"Kedua...Bibi kedua."

Anak laki-laki kecil itu memanggil wanita itu.

Wanita itu pertama-tama memutar matanya ke arah pria paruh baya itu, lalu menatap anak laki-laki itu, dan akhirnya mendarat di pengki di tangannya.

Saat dia melihat roti kukus berwajah putih diletakkan di atas arang, wajahnya tiba-tiba menunduk.

"Aku menyimpan roti tepung putih ini untuk Tiger. Aku tidak sanggup memakannya sendiri. Betapa murah hati kamu!"

Wanita itu menatap tajam ke arah pria paruh baya itu, lalu mengambil dua roti tepung putih dengan marah.

“Bu, apakah angsa panggangnya sudah siap? Aku ingin makan angsa panggangnya, bukan bakpao putihnya!”

Kali ini, seorang anak laki-laki gemuk yang mengenakan jaket berlapis kapas baru keluar dari rumah, ketika dia melihat roti kukus berwajah putih di tangan wanita itu, dia tiba-tiba terlihat tidak senang.

"Nak, apa yang kamu lakukan di luar sini? Di luar dingin. Cepat masuk ke dalam dan jangan membeku."

Setelah melihat ini, wanita itu berjalan menuju anak laki-laki gemuk itu dengan ekspresi cemas di wajahnya.

“Bu, aku tidak mau roti putih, aku ingin angsa panggang!”

Bocah gemuk itu menghentakkan kakinya dengan ekspresi tidak senang di wajahnya, seolah hendak menangis.

“Oke, oke, oke, angsa panggang akan segera siap. Roti ini untuk dimakan Doggy.”

Saat wanita itu membujuk anak laki-laki gemuk dengan ekspresi menyayanginya, dia melemparkan dua roti kukus berwajah putih ke dalam kandang anjing di bawah atap.

"Sehat……"

Melihat pemandangan ini, pria paruh baya itu mengerutkan kening, lalu menghela nafas tanpa daya.

Anak laki-laki kecil itu memandangi roti kukus berwajah putih yang sedang dikunyah oleh anjing dan menggigit bibirnya, lalu dia memeluk erat pengki dengan arang di pelukannya, menatap pria paruh baya itu dan berkata sambil tersenyum:

“Paman kedua, terima kasih, aku pergi.”

“Hati-hati di jalan. Saat membakar arang di malam hari, ingatlah untuk meninggalkan celah di jendela dan menutupi ayahmu dengan selimut.”

Pria paruh baya itu melambaikan tangannya.

"Ben Xu! Jika kamu tidak kembali ke rumah, jangan pernah berpikir untuk naik ke tempat tidurku malam ini!"

Suara makian wanita itu kembali terdengar dari dalam rumah.

"Saya datang!"

Pria itu menjawab dengan cepat, tersenyum genit pada anak kecil itu, lalu menutup pintu halaman.

Setelah pintu halaman ditutup, jejak cahaya terakhir di salju menghilang, dan seluruh dunia kembali ditelan malam.Hanya lampu kecil yang masih menyala di sebuah rumah jerami tak jauh di sebelah timur.

“Dengan arang dan dua roti tepung putih ini, kakek pasti akan sembuh.”

Bocah laki-laki di malam hari itu tidak merasa takut, dia menundukkan kepalanya, bergumam pada dirinya sendiri sambil tersenyum, lalu memeluk erat segenggam arang dan dua roti tepung putih, melompat dan melompat menuju malam. Berjalan ke tempat kecil rumah tanah dengan lampu menyala.

…

Di depan rumah lumpur kecil.

"Mencicit..."

Anak kecil itu membuka pintu.

Kenzo itu kamu?

Begitu dia memasuki pintu, suara tua, serak dan agak lemah terdengar dari ruangan yang terang.

"Ini aku, Kakek."

Anak laki-laki kecil itu mengusap wajahnya yang membeku dengan keras dan berusaha memaksakan senyumannya, lalu dia segera berjalan ke pintu, membuka tirai dan masuk.

Begitu saya memasuki ruangan, bau herbal yang menyengat menerpa wajah saya.

Karena tidak ada api, suhu di dalam tidak berbeda dengan di luar.

Di bagian paling dalam ruangan terdapat tempat tidur yang terbuat dari beberapa papan kayu.Di bawah selimut yang sudah usang hingga kapasnya terlihat, seorang lelaki tua yang sangat kurus hingga hanya tersisa kulit dan tulang meringkuk di dalamnya.

"Kakek, paman keduaku meminjamkanku beberapa kilogram arang dan memberiku dua roti tepung putih. Nanti kita akan memanggangnya."

Bocah lelaki Kenzo menuangkan arang ke dalam tungku dan berkata kepada lelaki tua di tempat tidur dengan wajah penuh kegembiraan.

"Sehat……"

Orang tua itu tersenyum dan mengangguk.

Meskipun seluruh tubuh lelaki tua itu memancarkan aura senja, matanya yang keruh tiba-tiba kembali bersinar setelah melihat Kenzo anak kecil itu.

Kenzo tahun terakhir ini.mengikuti kakek.sangat berat bagimu.

Orang tua itu memandang Kenzo dengan mata penuh kasih dan bergumam dengan susah payah.

“Kakek, aku tidak merasa getir, tidak sama sekali.”

Taiping, yang menyalakan Kenzo arang, mengangkat kepalanya, menyeringai pada lelaki tua itu dan menggelengkan kepalanya.

"Bocah bodoh, bocah bodoh... Jika kamu tidak menjagaku selama beberapa tahun terakhir, kakek pasti sudah lama pergi..."

Lelaki tua itu mengulurkan tangan dan menyentuh kepala kecil Kenzo, mendesah kasihan di wajahnya.

“Kakek, jangan ucapkan kata-kata sial ini. Kakek pasti akan berumur panjang.”

Kenzo menggelengkan kepalanya kuat-kuat sambil membuat roti kukus.

“Kenzo, pernahkah kamu mendengar tentang makhluk abadi?”

Orang tua itu tiba-tiba bertanya Kenzo.